Igualdad de acceso a oportunidades económicas

En 1979 un grupo de miembros de la comunidad se reunió para organizar a los empresarios de la zona baja de Main Street en Watsonville con el fin de promover la protección de sus derechos y obtener igualdad de acceso a oportunidades comerciales del gobierno local. Estos miembros de la comunidad reconocieron una necesidad entre los empresarios latinoamericanos hispanoparlantes de obtener acceso a préstamos comerciales y otros recursos empresariales de fuentes locales. En ese entonces se había hablado de arrasar algunos de los edificios en la zona baja de Main Street para reemplazarlos con edificios más nuevos o atraer empresas diferentes, pero estas medidas habrían desplazado a muchos empresarios latinoamericanos. Los ciudadanos preocupados por la situación decidieron formar una asociación que organizara a los empresarios latinoamericanos hispanoparlantes para abordar injusticias percibidas y garantizar que el gobierno local escuchara su voz.

Uno de estos ciudadanos, Karen Osmundson, participó en la organización, recaudación de fondos y ayuda que contribuyeron a la formación de El Pájaro Community Development Corporation.  El grupo recibió apoyo del periódico local, de muchos miembros de la comunidad y de empresas locales. ‘Nos reuníamos en el Mona Lisa Restaurant, un restaurante de gestión familiar, para las reuniones organizativas y eventos para la recaudación de fondos’, recuerda la Sra. Osmundson. ‘Invitamos a grupos musicales de América del Sur para recaudar fondos para El Pájaro CDC. El Mona Lisa Restaurant ya era un centro de actividad de la comunidad, y se volvió aún más importante cuando empezamos a reunirnos allí’. 

Gracias al trabajo inagotable de los fundadores organizando y recaudando fondos, El Pájaro Community Development Corporation se constituyó como una organización sin fines de lucro para beneficiar al público en 1979 y desde entonces ha fomentado la igualdad de acceso a oportunidades económicas en el desarrollo microempresarial. Por casi treinta años, El Pájaro CDC ha organizado empresas locales para promover sus derechos y obtener acceso a recursos comerciales, ofrecido ayuda empresarial bilingüe bicultural de bajo coste o gratuita a empresarios hispanoparlantes, creado oportunidades de empleo en Watsonville y el Pájaro Valley y fomentado el desarrollo económico en el centro de Watsonville.

Ayudando a la comunidad latinoamericana de bajos recursos

El Pájaro CDC fue establecido debido a la necesidad de facilitar el acceso a oportunidades económicas a los individuos menos favorecidos y desposeídos de la comunidad. Al organizar a los empresarios locales y ofrecer instrucción empresarial gratuita, El Pájaro CDC ha jugado un papel decisivo en el cambio en la prosperidad económica de muchos empresarios y en el desarrollo del centro de Watsonville. Sin la ayuda constante de El Pájaro CDC desde 1979, no habría tantos empresarios latinoamericanos hispanoparlantes prósperos en Watsonville. ‘El CDC es la razón de estos éxitos’, dijo la Sra. Osmundson, co fundadora de El Pájaro CDC.

El sismo Loma Prieta

El sismo Loma Prieta del 17 de octubre de 1989 asoló el centro de Watsonville. Esta ciudad estaba ubicada a unas pocas millas del epicentro del sismo que fue de magnitud 6,9. Muchos de los edificios en Main Street tuvieron que cerrarse debido a los daños estructurales. Watsonville se vio especialmente vulnerable a los efectos del sismo por la situación económica de los empresarios y habitantes de la zona. Había pocos fondos  para la reconstrucción y muchos de los empresarios tuvieron que cerrar su tienda para siempre debido a los daños del sismo y la falta de recursos financieros.

Gary Smith era el subdirector de la ciudad y jefe de bomberos cuando ocurrió el sismo y empezó a participar en El Pájaro CDC por la Plaza Vigil y los vínculos nuevos que El Pájaro CDC había formado con la ciudad. ‘Empecé a tomar parte en El Pájaro CDC justo después del sismo’, cuenta Smith. ‘El sismo fue horrible, pero al mismo tiempo trajo ventajas y desventajas. Debido al sismo, el gobierno nacional aportó mucho dinero a Watsonville para ayudar con la reurbanización’. Susan Olson era la directora de El Pájaro CDC después del sismo y reconoció la devastación así como también las ventajas que el sismo produjo. ‘De hecho el sismo fue una bendición ya que cambió ese aspecto de desarrollo económico de la comunidad’, comenta Olson. ‘Se había desarrollado a paso de tortuga sin la destrucción del sismo: casi la mitad de los edificios habían sido declaradas inadecuadas. Sin el sismo, Watsonville se habría ido desmoronando. El sismo creó un enorme foco de atención en el desarrollo económico’.

El Pájaro CDC vio la devastación del centro de Watsonville, y muchas empresas de individuos latinoamericanos, como una oportunidad para consolidar la economía apoyando a los empresarios de maneras nuevas, como por ejemplo, a través de la incubadora de empresas minoristas Plaza Vigil.

La reactivación del centro de Watsonville: La incubadora Plaza Vigil 

Después de observar los efectos devastadores del sismo Loma Prieta sobre los negocios minoristas del centro de Watsonville, la directiva de El Pájaro CDC concibió la idea de un edificio con sitios para instalar negocios minoristas que ayudara a empresarios latinoamericanos hispanoparlantes a empezar o retener su negocio, proporcionándoles recursos para hacerlo. Raymond Vigil, uno de los fundadores de El Pájaro CDC, fue miembro de la Junta de Directores en ese entonces  e impulsó la finalización del edificio. ‘Raymond Vigil fue quien siguió sacando adelante la organización’, dijo el ex miembro de la junta Gary Smith. ‘Participó en la comunidad promoviendo inscripción en el registro electoral y fomentando el desarrollo de pequeñas empresas por latinoamericanos. Le apasionaba lograr que los latinoamericanos participaran, y fueran productivos y felices en la comunidad. Fue su pasión por la participación de latinoamericanos lo que apoyó a El Pájaro CDC y sus objetivos’. El Sr. Vigil respaldó la construcción del edificio de la incubadora minorista en el terreno que El Pájaro CDC había adquirido en la esquina de East Beach y Union Street.

Durante este periodo de construcción, El Pájaro CDC no contaba con muchos recursos financieros. La organización obtuvo fondos de fuentes como el gobierno nacional, y la Ciudad de Watsonville para asegurar que finalmente terminarían la construcción del edificio. La Ciudad de Watsonville empezó a colaborar y apoyar bastante a El Pájaro CDC y su proyecto del edificio incubador como una de las varias maneras para ayudar el desarrollo económico de Watsonville. Desde ese entonces la Ciudad de Watsonville ha mantenido un lazo estrecho y productivo con El Pájaro CDC. 

Cuando el CDC estaba a punto de finalizar la construcción de la Plaza Vigil, el edificio aún no tenía nombre. ‘La Junta de Directores votó por unanimidad nombrar al edificio Plaza Vigil por Raymond Vigil’, cuenta el miembro de la junta Gary Smith. “Tuve la oportunidad de informar a Ray. Fue el día de la apertura de la Plaza, un día maravilloso y soleado, y Ray sonreía con entusiasmo porque su sueño de tener un edificio comercial que fomentara el desarrollo de pequeñas empresas latinoamericanas finalmente se había hecho realidad. Le dije que la Plaza se llamaría Plaza Vigil en su honor. Se sentó por un rato sin decir nada, luego se dio vuelta y me miró directamente a los ojos y dijo ‘No quise nada de esto. Pero la Junta de Directores me ha dado todo’”.

Hoy El Pájaro CDC es famoso en Watsonville por la exitosa incubadora de empresas minoristas Plaza Vigil que abrió en 1996. La hermana Susan Olson fue la directora de El Pájaro CDC en ese entonces y estaba muy emocionada por la construcción y apertura de la Plaza Vigil: ‘Todos decían que la Plaza Incubadora fracasaría’, recuerda la Sra. Olson. ‘¡Pero tuvo éxito y ayudó el centro de Watsonville a volver de la nada!’

Apoyando el desarrollo microeconómico

Desde que fue fundado, El Pájaro CDC se ha centrado en la creación de empleos y el apoyo a empresarios latinoamericanos hispanoparlantes ofreciendo capacitación empresarial y asistencia técnica bilingües y biculturales de bajo coste o gratuitas. En los últimos años, El Pájaro CDC se ha centrado en expandir sus servicios a más personas formando asociaciones con agencias del gobierno local y organizaciones sin fines de lucro. A través de la creación de alianzas, El Pájaro CDC ha expandido sus servicios a una mayor región y población. Hoy El Pájaro CDC ofrece capacitación empresarial y asistencia técnica a los tres condados de Santa Cruz, Monterey y San-Benito en colaboración con muchas organizaciones socias. Para obtener más información, vea la página sobre nuestros socios.

Transformando vidas a través del espíritu emprendedor

‘El objetivo de El Pájaro CDC siempre ha sido ayudar a los empresarios latinoamericanos  a independizarse a través de su negocio’, dice la hermana Susan Olson, ex directora de El Pájaro CDC. Esta organización ha ayudado a miles de empresarios a lo largo de los años a empezar su propia empresa, expandir su empresa a otros campos o recuperar su empresa de eventos devastadores como el sismo Loma Prieta. Un ejemplo es David Tavarez, quien recibió un préstamo que le ayudó a conseguir un micropréstamo para su pequeña empresa. Luego asumió un puesto como miembro de la junta de El Pájaro CDC, representando a los dueños de pequeñas empresas ante la Junta de Directores. El Sr. Tavarez formó parte de la Junta de Directores desde el año 2000 hasta el 2008. ‘Fui parte de la Junta porque me gusta la filosofía de El Pájaro CDC’, explica el Sr. Tavarez. ‘El Pájaro CDC ayuda a muchas personas lograr el sueño de tener un negocio y ayuda a las personas a aprender sobre las prácticas comerciales para tener éxito’. Vea nuestra página de Historias de Clientes para entender cómo El Pájaro CDC siempre está ayudando a empresarios a lograr sostenimiento financiero.